Afin de respecter l’esprit de la présentation que Soulages a lui-même conçue dans les salles qui lui sont consacrées au musée Fabre, l’exposition « Pierre Soulages, La Rencontre » ne suit pas une approche chronologique, mais au contraire une vision cyclique et non-linéaire, privilégiant les échos entre des œuvres d’époques différentes selon plusieurs grands thèmes. Au travers d’un parcours en six chapitres, l’exposition met en évidence les différents moments de la vie et carrière de Soulages jusqu’à sa mort en 2022, ainsi que le lien profond qui l’unissait avec le musée Fabre. L’exposition s’ouvre par deux œuvres inédites, réalisées durant les toutes dernières années de vie de Soulages, en 2020 et 2021.

La première section révèle son travail des matières, des brous de noix aux goudrons, et présente le lien existant, dès le début de son travail, à l’art pariétal et préhistorique. Penser le monde des origines a toujours été central dans la démarche de l’artiste, en témoigne l’élaboration d’une matière picturale à l’aspect parfois minéral, tellurique, faite d’aspérités, tant dans les traitements de surface que dans ses composants.

Le deuxième chapitre s’articule autour des compositions très construites des toiles de l’artiste durant les années 1950. Refusant tout lyrisme et gestualité, l’art de Soulages, qui crée ses propres outils et matériaux de peintre, est une occupation de l’espace de la toile pensée telle une architecture. Considérant la peinture comme une organisation de relations entre les formes et les lignes, l’artiste compose savamment ses toiles, inspiré à ses débuts par la structure de l’arbre. Sont présentées également ici des œuvres emblématiques de la période des raclages, au tournant des années 1960.

Le visiteur est ensuite invité à plonger dans la période dite « cistercienne » de l’artiste, donnant à voir un ensemble d’œuvres des années 1970 rapprochées de certains Outrenoirs récents, qui semblent s’apparenter à de larges écritures illisibles, ou a de légères ponctuations dans la couche picturale. Dès 1947, Soulages découvre la calligraphie chinoise, pour laquelle il témoignera des années durant d’un profond intérêt. Cette immédiateté du signe qui intéresse Soulages, sans linéarité narrative ni gestualité, renvoie à une volonté de silence plastique, jusque dans la présentation des œuvres.

_{^{Crédit photo : Pierre Soulages, Peinture 146 x 114 cm, 1950, 1950, huile sur toile, 145,5 x 113,5 cm, Paris, Centre Pompidou, Mnam/Cci, achat de l'État, 1951, attribution, 1952, inv. AM 3136 P © Centre Pompidou, MNAM-CCI, Dist. Grand PalaisRmn / image Centre Pompidou, MNAM-CCI © Adagp, Paris, 2025}}